احتمالا شما هم مانند اکثر مردم در میانه شب به خاطر یک کابوس از خواب پریده‌اید، در حالی که عرق سرد بدنتان را گرفته است. خواب‌ها هرچند اکثرا بسیار شخصی هستند و اغلب تحت تاثیر آنچه در طول زندگی و در طول روز برای ما اتفاق افتاده قرار دارند، با این حال کابوس‌هایی هستند که در خواب‌های بسیاری از ما مشترکند. خواب البته موضوع بسیار پیچیده‌ای است و علم هنوز نتوانسته درباره اینکه چرا ما حتی خواب می‌بینیم، نظری قطعی داشته باشد. با این وجود دانشمندان می‌گویند مطالعه خواب افراد یکی از ابزار‌هایی است که می‌تواند کلیدی برای شناسایی این پدیده به شمار رود.
مایکل شردل، رئیس آزمایشگاه خواب در موسسه مرکزی سلامت روان مانهایم آلمان، و همکارش در یک مطالعه از شرکت‌کنندگان خواستند آخرین خواب ناراحت‌کننده‌ای را که داشته‌اند به یاد بیاورند. آن‌ها سپس بیش از ۱۲۰۰ کابوس رسیده را در چند موضوع دسته‌بندی کردند تا ببیند مشترکات آن‌ها چیست.