خواب به فرآیندهای شناختی مانند تفکر، تمرکز و پردازش اطلاعات کمک می‌کند و خواب کافی بهبود حافظه و مهارت‌های حل مسئله را به همراه دارد. علاوه بر این، نقش مهمی در تنظیم خلق وخوی ایفا می‌کند. خواب ناکافی می‌تواند منجر به نوسانات خلقی و حتی اختلالات سلامت روان مانند افسردگی شود. نتایج تحقیقات جدید نشان می‌دهد که یک برنامه خواب ثابت می‌تواند به ما کمک کند با کند کردن روند پیری در سطح سلولی، زندگی طولانی‌تر و سالم‌تری داشته باشیم.
خواب اغلب با انتخاب یا ضرورت، قربانی زندگی‌های سریع امروزی می‌شود. شواهد فزاینده نشان می‌دهد که خواب با کیفیت کلید زندگی سالم است. وقتی می‌خوابیم، بدن خودش را بهبود می‌بخشد. ۷ تا ۸ ساعت خوابیدن در شب به بهبود سلامت سلولی و بافتی، عملکرد شناختی، ایمنی، سطح انرژی و متابولیسم کمک می‌کند. در همین حال، کمبود خواب می‌تواند باعث مشکلات سلامتی مختلفی ازجمله فشار خون بالا، افسردگی، چاقی، سکته، دیابت و بیماری‌های قلبی شود.
محققان الگوهای خواب بیش از ۶۰۰۰ شرکت‌کننده با میانگین سنی ۵۰ سال را تجزیه‌وتحلیل کردند. شرکت‌کنندگان به مدت چهار تا هفت روز از ردیاب‌های خواب استفاده می‌کردند که داده‌های ارزشمندی در مورد مدت زمان خواب، تغییرپذیری و منظم بودن همچنین اطلاعاتی در مورد خواب ارائه می‌داد. محققان از طریق بررسی دقیق نمونه خون شرکت‌کنندگان، سن بیولوژیکی آنان را تخمین زدند. این نمونه‌ها نشانه‌هایی از عوامل مختلف سلامتی، ازجمله بیماری‌های کبدی و کلیوی، دیابت، فشار خون بالا و سطح کلسترول را نشان می‌دهند. شرکت‌کنندگان همچنین به سوالات مربوط به سبک زندگی خود ازجمله سلامت، وزن، مصرف الکل، عادات سیگار کشیدن و فعالیت بدنی پاسخ دادند.
نتایج این تحقیق نشان داد که حدود ۶۵ درصد از شرکت‌کنندگان ۷ تا ۹ ساعت در شب می‌خوابیدند. علاوه بر این، ۱۶ درصد کمتر از ۷ ساعت خواب داشتند، در حالی که ۱۹ درصد بیش از ۹ ساعت می‌خوابیدند. به طور متوسط، زمان خواب شرکت‌کنندگان هر شب ۶۰ دقیقه تغییر می‌کرد، در حالی که آنان ۷۸ دقیقه خواب بیشتر در آخر هفته‌ها ثبت کردند. محققان دریافتند که تغییر در ساعت داخلی بدن ما احتمالاً مکانیسم‌های اصلی حاکم بر پیری بیولوژیکی را مختل می‌کند. داده‌ها حاکی از آن است که برنامه‌های خواب نامنظم ممکن است پیری سلولی را تسریع کند و حساسیت ما را به بیماری‌های مرتبط با افزایش سن و حتی مرگ زودتر افزایش دهد. با این حال، این تحقیق در مراحل اولیه خود است و مطالعات بیشتری برای بررسی رابطه بین خواب و ساعت درونی بدن مورد نیاز است اما می‌تواند درک ما را از چگونگی تأثیر خواب بر سرعت پیری بیولوژیکی بهبود بخشد. از آنجایی که انحراف روزانه در خواب یک عامل رفتاری قابل تغییر است، یافته‌های ما نشان می‌دهد که مداخله با هدف افزایش نظم در الگوهای خواب ممکن است یک رویکرد جدید برای افزایش طول عمر سالم باشد. محققان اظهار کردند که انحرافات روزانه در پارامترهای خواب به‌طور مستقل با پیری بیولوژیکی در جمعیت عمومی ایالات‌متحده مرتبط است.از آنجایی که انحراف روزانه در خواب یک عامل رفتاری قابل تغییر است، یافته‌های ما نشان می‌دهد که مداخله با هدف افزایش نظم در الگوهای خواب ممکن است یک رویکرد جدید برای افزایش طول عمر سالم باشد.
خواب نقش مهمی در سلامت و تندرستی کلی ما دارد. در طول خواب، بدن برای ترمیم قلب و عروق خونی، ترمیم بافت‌های آسیب دیده و افزایش توده عضلانی فعالیت دارد. به دست آوردن کمیت و کیفیت خواب سالم کلید سلامت روان و جسمی مطلوب است و شواهد به نقش کم خوابی و اختلالات خواب به‌عنوان عاملی در شروع زودهنگام بیماری و کوتاه شدن بقا اشاره می‌کند.