چندی پیش، طوفان موسمی گابریل، نورث آیلند کشور نیوزیلند را درنوردید و جان ۱۱ نفر را گرفت تا مرگبارترین طوفان این کشور از سال ۱۹۶۸ به بعد باشد. اما فارغ از خسارات جانی و مالی ایجاد کرده، گابریل برای دیرین‌شناسان سبب خیر شد. در اثر وقوع این طوفان، آبراه‌های کوهستانی لبریز شدند و جریان‌ خروشانی که از میلیون‌ها متر مکعب آب قدرت می‌گرفت، تخته‌سنگ‌های بزرگ اطراف را به حرکت درآورد. نتیجه، کشف فسیل دو جانور غول پیکر دریایی در جنگل مانگاتانیوا بود.

به‌باور محققان، اولی متعلق به گونه Elasmosaurus است؛ یک خزنده آبزی گردن دراز که می‌توانست تا ۱۴ متر رشد کند. دومی اما ظاهرا بقایای یک موساسور بوده؛ خزنده‌ای غول پیکر و دریازی که در عصر دایناسورها، در راس زنجیره غذایی اقیانوس‌ها قرار داشت.

البته پیش‌تر هم دندان‌ها و آرواره فسیل شده موساسور، در بستر رود مانگاهوانگای نیوزیلند یافت شده بود؛ اما برخوردن به فسیل موساسور در آن منطقه، اتفاق رایجی نیست.

پیت شاو، یکی از مدیران جنگل‌داری منطقه، در توصیف آنچه دیده می‌گوید: «انگار که یک غول در بستر رودخانه راه رفته، به سنگ‌ها و تخته‌سنگ‌ها لگد زده و همه چیز را به‌هم ریخته باشد».

مانگاهوانگا، منبع کشف بسیاری از فسیل‌های دوره کرتاسه (۱۶۵ تا ۶۶ میلیون سال قبل) است. کشف بقایای نخستین دایناسور هم در آنجا به سال ۱۹۷۵ بازمی‌گردد. به‌قول شاو: «اگر یک منطقه، کانون دیرین‌شناسی نیوزیلند باشد؛ همین جنگل مانگاتانیوا و به‌طور خاص، نهر مانگاهوانگا است».

حالا با این کشفیات ارزشمند، محققان امیدوارند بقایای ماقبل تاریخ بیشتری هم در اثر وقوع طوفان گابریل، از زیر خاک بیرون آمده باشد و به‌زودی کشف شود.